PRESS — Firestarters — AMSTERDAM

Hoe internet de weg naar ons hart vond

Als je een paar jaar geleden vertelde dat je je had ingeschreven bij een online datingbureau, kon je rekenen op blikken vol medelijden. Want als je de liefde via internet moest vinden, was je toch wel een beetje zielig. En wanhopig. Hoe anders is dat nu. Bijna elke Randstedelijke single doet tegenwoordig aan internetdaten. Wat is er aan de hand? Ik vroeg het twee pioniers in de onlinedatingindustrie: Justin Mateen, medeoprichter van Tinder, en David Vermeulen, oprichter van The Inner Circle.

Het afgelopen jaar kon je geen kroeg in lopen of er zat wel een groepje vrienden gebogen over een telefoon foto’s naar rechts of links te swipen. Tinder, opeens was het er. Een digitale vleeskeuring waar je op basis van uiterlijk en een korte omschrijving mensen kunt ‘liken’ of ‘nopen’. Als de ander jou ook leuk vindt, heb je een match en kun je met elkaar chatten. De Amerikaan Justin Mateen (1986) startte Tinder in 2013 samen met zijn business partner Sean Rad: “We realiseerden ons dat er vooral veel sociale netwerken waren die mensen in staat stelden om zich te verbinden met mensen die ze al kennen. Tinder is het eerste social discovery platform, waar je op een effectieve manier in contact komt met nieuwe mensen.”

Als ik naar mijn eigen omgeving kijk, wordt Tinder vooral ingezet voor de zoektocht naar potentiële liefde, van onenightstand tot huwelijkspartner. Maar volgens Mateen is dat niet waar Tinder in eerste instantie voor is bedoeld. “Wat we doen is een introductie faciliteren tussen twee mensen die geïnteresseerd zijn in elkaar. Wat voor soort relatie daaruit voorkomt, is helemaal aan hen. Mensen gebruiken Tinder als datingapp, maar ook om nieuwe vriendschappen te sluiten of zaken te doen.” Hiermee zet het zich duidelijk af tegen de homoseksuele tegenhanger Grindr, die vooral wordt gebruikt om te kijken wie er in de buurt is en wel zin heeft in een vlugge ‘ontmoeting’.Om welke redenen Tinder ook wordt geïnstalleerd, het is bijzonder hoe het bedrijf in korte tijd miljoenen gebruikers aan zich wist te binden. Alleen al in Nederland zijn er meer dan 1 miljoen mensen aan het tinderen. Wereldwijd loggen gebruikers gemiddeld 11 keer per dag in en zijn ze in totaal 1 uur actief.

Is het taboe van online dating voorgoed doorbroken? Is digitaal daten nu echt sociaal geaccepteerd?
“Tinder heeft geen stigma. Mensen sluiten zich aan om nieuwe mensen te ontmoeten en verschillende soorten relaties te creëren. Er wordt geen gevoel van wanhoop mee geassocieerd. Tinder is licht, leuk en eenvoudig. Ook omdat je alleen met iemand een gesprek kunt aangaan als je beiden hebt aangegeven elkaar wel interessant te vinden”, aldus Mateen. Ook David Vermeulen (1976) merkt dat online daten steeds meer sociaal geaccepteerd is. Ook onder jongeren. Werden datingsites vroeger met name bevolkt door veertigers en vijftigers, op The Inner Circle zijn vooral mensen tussen de 20 en 40 jaar actief. “De afgelopen jaren is er veel veranderd. Tinder is natuurlijk vanuit het niets opgekomen, maar ook bij The Inner Circle zien we een kentering. Het is inmiddels stoerder om er wel bij te horen, dan niet. Dat komt volgens mij vooral vanwege de feesten die we in heel Europa organiseren, de exclusiviteit van de community en het aantal bn’ers dat actief is.”

Vermeulen richtte The Inner Circle in 2012 op in Londen. “Ik wilde zelf online gaan daten maar ontdekte dat het aanbod op de standaard datingsites niet altijd even goed is. Daarnaast zijn al deze sites niet betrouwbaar en veilig genoeg, omdat iedereen zich kan aanmelden.” In tegenstelling tot Tinder — en veel andere datingsites — is The Inner Circle een invitation only community. Je kunt alleen lid worden als je wordt uitgenodigd door iemand die al tot de cirkel behoort. En daarna moet je nog door de screening. Een terugkerende kritiek op The Inner Circle is dat er alleen succesvolle blanke piloten, bankiers en advocaten uit De Randstad op zitten. Vermeulen verklaart: “Wij kijken niet naar ras of uiterlijk, maar richten ons op inspirerende ambitieuze professionals. Wij geloven dat screening noodzakelijk is om de juiste leden aan te trekken en tegelijk een goede balans op de site te houden. Op de site zitten niet alleen maar advocaten en bankiers maar zijn er ook veel acteurs, muzikanten en reclamemensen actief.”

The Inner Circle is flink aan het groeien, met communities in zes Europese steden, waaronder Amsterdam, en plannen voor Amerika. Zijn er eigenlijk culturele verschillen als het op daten aankomt? “We merken dat in het zuiden van Europa, in steden als Barcelona en Milaan, de mannen meer initiatief nemen en actiever op de site zijn dan vrouwen. Ook zien we dat online daten in Londen en Amsterdam veel verder is dan in Stockholm, waar de mensen nog weinig ervaring hebben met internetdaten”, aldus Vermeulen.

De digitale revolutie gaat door en de komende jaren krijgt technologie een steeds grotere rol in ons leven. Zal dit onze manier van daten beïnvloeden?
Vermeulen: “Ik denk dat online daten steeds meer zal verschuiven naar mobiel. De app van The Inner Circle is nu al verantwoordelijk voor 40 procent van ons verkeer. Het grote voordeel van mobiel daten is dat je continu bereikbaar bent en makkelijk kunt zien hoe ver andere leden van je zijn verwijderd.” Mateen voegt toe: “Met apps als Tinder vermijden we de fysieke en emotionele barrières die geassocieerd worden met nieuwe mensen ontmoeten. En gebruikers kunnen zelf beslissen wanneer ze zin hebben om te socializen.